花牛蘋(píng)果在天水市開(kāi)始種植于1925年，1956年天水市麥積區(qū)廿十里鋪鄉(xiāng)花牛寨從遼寧省熊岳鎮(zhèn)引進(jìn)紅元帥、金冠、國(guó)光等10個(gè)苗木品種，在技術(shù)人員的指導(dǎo)下，10幾個(gè)苗木品種都育植成功，其中紅元帥以色、形、味俱佳而冠壓群芳。1965年秋，花牛村果農(nóng)精心挑選出兩箱剛剛采摘的蘋(píng)果向毛主席寄去，表達(dá)對(duì)主席的敬仰，主席品嘗后，非常喜愛(ài)，并在家中會(huì)見(jiàn)時(shí)任甘肅省省長(zhǎng)的天水籍人士鄧寶珊時(shí)用天水蘋(píng)果招待他，稱贊道：“你家鄉(xiāng)天水的蘋(píng)果好吃！”此后，辦公廳專門(mén)致函，代表毛主席向花牛村村民致謝，花牛村將感謝信勒石樹(shù)碑，永志紀(jì)念。  同年，花牛寨培育的紅元帥運(yùn)至香港試銷，為了便于了解試銷情況，技術(shù)人員在蘋(píng)果箱的右上角均用鉛筆注上“花?！倍?，作為記號(hào)。香港辦事處將“花?！奔t元帥賣給英國(guó)貿(mào)易商，英商又轉(zhuǎn)銷給美國(guó)貿(mào)易商，幾經(jīng)品嘗，“花?！碧O(píng)果異彩初放，轟動(dòng)一時(shí)。當(dāng)時(shí)香港報(bào)紙說(shuō)：中國(guó)的西北地區(qū)有個(gè)“花牛國(guó)”，生產(chǎn)的“花牛”蘋(píng)果，果型、肉質(zhì)、含糖量等項(xiàng)指標(biāo)均優(yōu)于美國(guó)的蘋(píng)果“蛇果”，并壓倒世界各國(guó)名牌蘋(píng)果，經(jīng)香港市場(chǎng)評(píng)比，中國(guó)“花牛”蘋(píng)果奪得了世界稱號(hào)。世界各國(guó)貿(mào)易商都與中國(guó)出口辦事處簽訂了3年合同購(gòu)買(mǎi)“花牛”蘋(píng)果。中國(guó)農(nóng)科院果樹(shù)所（新紅星開(kāi)發(fā)組）在《對(duì)我國(guó)新紅星蘋(píng)果栽植區(qū)劃的初步意見(jiàn)》中講到：天水所產(chǎn)的“花?！碧O(píng)果，在香港國(guó)際市場(chǎng)上售價(jià)很高，為中國(guó)出口蘋(píng)果中信譽(yù)，數(shù)量最多的一個(gè)出口商品。以后，中國(guó)正式以“花?！弊鳛樘O(píng)果商標(biāo)，向外大量出口。1974年外貿(mào)部、林業(yè)部正式確定天水為六大蘋(píng)果外銷產(chǎn)地之一。

“花牛”憑借獨(dú)特的地理優(yōu)勢(shì)和艱苦奮斗造就了一個(gè)品牌，而這個(gè)品牌，是以實(shí)打?qū)嵉馁|(zhì)量取勝。農(nóng)產(chǎn)品保鮮工程技術(shù)研究中心學(xué)術(shù)委員會(huì)主任修德仁研究員認(rèn)為：天水的優(yōu)勢(shì)是“花?！碧O(píng)果，其他地方均無(wú)法與天水競(jìng)爭(zhēng)。他建議天水直接瞄準(zhǔn)國(guó)際市場(chǎng)建“花牛”蘋(píng)果出口基地；被譽(yù)為“蘋(píng)果圣人”的汪景彥先生認(rèn)為：“花?！碧O(píng)果是中國(guó)早的品牌，在世界上僅次于美國(guó)“蛇果”；北京農(nóng)業(yè)大學(xué)、中國(guó)農(nóng)學(xué)會(huì)葡萄分會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)晁無(wú)疾教授認(rèn)為：天水是全亞洲新紅星的大栽培區(qū)，是中國(guó)的優(yōu)勢(shì)產(chǎn)區(qū)，發(fā)展前景巨大；中國(guó)果樹(shù)所栽培室主任程存剛副研究員在中國(guó)蘋(píng)果優(yōu)勢(shì)區(qū)域黃土高原發(fā)展研討會(huì)上講：中國(guó)都不生產(chǎn)紅星系列時(shí)，你去生產(chǎn)就是特色。所以，天水“花牛”就是特色。